Vesi
Elämää on yleensä siellä missä vettäkin ja vettä maapallolla on kaikkiaan 1,4 miljardia kuutiokilometriä. Maapallon sijasta voisi olla osuvampaa puhua vesipallosta, koska vesi peittää 71 % maapallon pinta-alasta.
Tästä valtavasta vesimäärästä suurin osa on suolaista vettä ja vain 3 % on makeaa vettä. Tästäkin määrästä kaksi kolmasosaa on jäätyneenä ja vain yksi kolmasosa nestemäisessä muodossa. Suurin osa nestemäisestä makeasta vedestä on maan alla pohjavetenä.
Veden kiertokulku on yksi elämän perusedellytyksiä maapallolla. Joka päivä megatonneittain vettä haihtuu auringon lämmön vaikutuksesta höyrynä ilmaan erityisesti meristä. Ilmaan noustessaan vesihöyry viilenee ja tiivistyy pieniksi pisaroiksi muodostaen pilviä. Pisarat voivat myös jäätyä, jos ne nousevat riittävän korkealle. Lämpötila ja paine saavat tuulten kuljettamat pisarat yhdistymään suuremmiksi pisaroiksi tai kiteiksi, jotka satavat lopulta meriin ja maahan ja kierto jatkuu haihtumisen kautta uudelleen.
Valtameret toimivat myös eräänlaisena maapallon termostaattina, koska merivirrat kuten Skandinaviaa huuhteleva Golf-virta siirtävät lämpöä trooppisilta seuduilta kohti kylmempiä alueita. Merivirtojen ansiosta maapallon lämpötila on huomattavasti tasaisempi kuin se olisi ilman niitä. Valtamerten sisältämä lämpö ohjailee myös säämekanismeja, jotka vaikuttavat monella tavalla ihmistenkin elämään.
Ihmiskunnalle välttämättömiä makean veden varantoja uhkaa valitettavasti pilaantuminen ja liikakäyttö. Koko ajan kasvava väestö tarvitsee aina vain enemmän juoma- ja kasteluvettä ja makeaa vettä tarvitaan myös valtavia määriä erilaisiin teollisuuden käyttötarkoituksiin. Valtaosa ihmiskunnan käyttämästä vedestä palautetaan pahasti likaantuneena pilaamaan vesistöjä ja pohjavesiä.
.